[Advendure]: Το πρώτο Helicon Mountain Race άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις, τόσο για τη φύση και τα μονοπάτια του Ελικώνα όσο και για το επίπεδο της διοργάνωσης και τις συνεργασίες που το πλαισίωσαν. Κοιτάζοντας πίσω στην πρώτη χρονιά, τι κρατάτε ως τη μεγαλύτερη επιτυχία, ποια ήταν τα σημαντικότερα μαθήματα που αποκομίσατε και σε ποια σημεία θεωρήσατε ότι υπήρχαν περιθώρια βελτίωσης;

[Σταύρος Μερμίγκης]: Η πρώτη διοργάνωση του HELICON MOUNTAIN RACE, τον Απρίλιο του 2025, ήταν ένα μεγάλο στοίχημα, τόσο προσωπικό για εμένα, καθώς ηγούμαι αυτής της προσπάθειας και της οργανωτικής ομάδας, όσο και για όλους τους ανθρώπους που εργάστηκαν για να πάρει ζωή αυτή η ιδέα. Από την αρχή υπήρχε ένα συγκεκριμένο όραμα: να δημιουργήσουμε έναν αγώνα που θα αναδείκνυε τον Ελικώνα μέσα από το ορεινό τρέξιμο και θα εκπροσωπούσε επάξια τον Αθλητικό Όμιλο Δρομέων Λιβαδειάς.

Ο Ελικώνας είναι ένα ιδιαίτερο βουνό, με σημαντική ιστορία, ξεχωριστή φυσιογνωμία και απαιτητική μορφ ολογία. Η επιλογή του ως πεδίου της διοργάνωσης ήταν συνειδητή, αλλά συνοδευόταν από μια μεγάλη πρόκληση, να σχεδιάσουμε διαδρομές που θα ανέδειχναν τα χαρακτηριστικά του βουνού και ταυτόχρονα θα προσέφεραν μια ολοκληρωμένη αγωνιστική εμπειρία. Για να φτάσουμε εκεί, χρειάστηκε να χαράξουμε νέες διαδρομές, να επαναφέρουμε παλαιότερα μονοπάτια μέσα από εκτεταμένες εργασίες καθαρισμού και να συνδέσουμε όλα αυτά τα τμήματα σε ένα συνεκτικό δίκτυο αγώνων. Ήταν μια προσπάθεια που στηρίχθηκε σε συστηματική εθελοντική εργασία, η οποία είχε ξεκινήσει τουλάχιστον έναν χρόνο πριν από τη διεξαγωγή της διοργάνωσης.

Ίσως το πιο απαιτητικό κομμάτι ήταν ακριβώς αυτή η συνδεσμολογία των διαδρομών, ώστε η κορωνίδα της διοργάνωσης, το HELICON SKY RACE, να αποκτήσει εξαρχής τη δική του ισχυρή ταυτότητα. Ο αγώνας των 36 km με θετική υψομετρική διαφορά 2.200 m, όπως σχεδιάστηκε για την πρώτη χρονιά, αναγνωρίστηκε από την International Skyrunning Federation (ISF), εντάχθηκε στο καλεντάρι της ITRA και αποτέλεσε UTMB Index Race. Για εμάς, αυτές οι αναγνωρίσεις δεν ήταν απλώς τίτλοι που θα συνόδευαν μια νέα διοργάνωση. Ήταν μια ευθύνη να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις που συνεπάγεται η παρουσία ενός αγώνα σε διεθνές επίπεδο, από την ποιότητα του πεδίου μέχρι τη συνολική οργανωτική του εικόνα.

Αν έπρεπε να ξεχωρίσω κάτι ως τη μεγαλύτερη επιτυχία της πρώτης χρονιάς, θα ήταν η εμπειρία που αποκόμισαν οι ίδιοι οι αθλητές. Δεν μου αρέσει να περιαυτολογώ, αλλά θυμάμαι πολύ έντονα τα σχόλια που ακούγαμε στον τερματισμό. Παρά την κόπωση από τις απαιτητικές διαδρομές, αρκετοί συμμετέχοντες εξέφραζαν τον ενθουσιασμό τους για το πεδίο και για το αποτέλεσμα της προσπάθειάς μας. Η πέτρα, που κυριαρχεί σε μεγάλο μέρος του Ελικώνα και θα μπορούσε αρχικά να θεωρηθεί δυσκολία, έγινε τελικά ένα από τα στοιχεία που αξιοποιήσαμε για να δώσουμε στις διαδρομές τον ιδιαίτερο χαρακτήρα τους. Αυτό που θέλαμε ήταν να προσφέρουμε μια αυθεντική ορεινή εμπειρία, με πραγματική επαφή με το βουνό και όχι απλώς μια αγωνιστική διαδρομή μέσα σε ένα όμορφο φυσικό περιβάλλον.

Βέβαια, μια πρώτη διοργάνωση δεν μπορεί παρά να αποτελεί και μια σημαντική διαδικασία μάθησης. Είχαμε θέσει τον πήχη ψηλά από την αρχή και γνωρίζαμε ότι θα υπήρχαν σημεία που έπρεπε να αξιολογήσουμε και να βελτιώσουμε. Αυτό που μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση ήταν ότι ορισμένες από τις πιο χρήσιμες παρατηρήσεις αφορούσαν τις μικρότερες αποστάσεις. Συχνά, όταν σχεδιάζεις έναν απαιτητικό ορεινό αγώνα, θεωρείς ότι οι μεγαλύτερες αποστάσεις θα συγκεντρώσουν και τις περισσότερες οργανωτικές δυσκολίες. Στην πράξη, όμως, διαπιστώσαμε ότι οι μικρότερες διαδρομές απαιτούν εξίσου μεγάλη προσοχή, ίσως και διαφορετικού είδους φροντίδα.

Ένας πιο έμπειρος αθλητής μπορεί να είναι εξοικειωμένος με τις τεχνικές απαιτήσεις του βουνού και να διαχειρίζεται ευκολότερα ορισμένες καταστάσεις. Σε μια μικρότερη διαδρομή, όμως, μπορεί να συμμετέχουν δρομείς με λιγότερη εμπειρία στο ορεινό τρέξιμο, για τους οποίους η σαφήνεια της σήμανσης, οι διακλαδώσεις, η παρουσία εθελοντών σε κομβικά σημεία και η άμεση κατανόηση της διαδρομής έχουν καθοριστική σημασία. Αυτές οι λεπτομέρειες μπορεί να φαίνονται μικρές, αλλά είναι ουσιαστικές για την ασφάλεια, την αυτοπεποίθηση και τη συνολική εμπειρία κάθε συμμετέχοντα.

Αυτή ήταν μία από τις σημαντικότερες παρακαταθήκες της πρώτης χρονιάς, να ακούμε προσεκτικά τους αθλητές και να αξιοποιούμε τις παρατηρήσεις τους, ακόμη κι όταν αφορούν λεπτομέρειες που δεν είχαμε προβλέψει στον αρχικό σχεδιασμό. Δεν υπήρξαν αστοχίες που να ανατρέψουν την οργανωτική προσπάθεια, υπήρχαν όμως σημεία που μας έδωσαν τη δυνατότητα να γίνουμε καλύτεροι.

Για εμένα, αυτό είναι μέρος της ευθύνης ενός διοργανωτή. Δεν αρκεί να σχεδιάσεις έναν όμορφο αγώνα και να τον πραγματοποιήσεις με επιτυχία. Πρέπει να επιστρέψεις σε όσα έγιναν, να αξιολογήσεις την εμπειρία από την πλευρά των συμμετεχόντων και να δουλέψεις ακόμη περισσότερο εκεί όπου υπάρχει περιθώριο βελτίωσης. Με αυτή τη φιλοσοφία συνεχίσαμε και στις επόμενες διοργανώσεις, δίνοντας ιδιαίτερη βαρύτητα στις λεπτομέρειες, στη συνεχή εθελοντική εργασία και στην προσπάθεια κάθε διαδρομή, από τα 5,6 km μέχρι τη μεγάλη ορεινή πρόκληση, να ανταποκρίνεται στις ανάγκες και στις προσδοκίες των ανθρώπων που μας εμπιστεύονται.

[Advendure]: Το 2026 ο αγώνας επιστρέφει με το Helicon SkyRace των 38K (+2.200m), με διεθνή πιστοποίηση από την ISF, ένταξη στο ITRA National League και στο UTMB Index, αλλά και με τις υπόλοιπες διαδρομές των 26, 14 και 5,6K. Aλλάζει κάτι φέτος στο αγωνιστικό κομμάτι; Έχουν γίνει ουσιαστικές παρεμβάσεις στις διαδρομές, στη χάραξη ή στα τεχνικά χαρακτηριστικά τους και ποια εμπειρία θέλετε να προσφέρετε στους αθλητές που θα επιστρέψουν στον Ελικώνα;

[Σταύρος Μερμίγκης]: Θα έλεγα ότι το 2026 δεν αλλάξαμε απλώς κάποια στοιχεία του αγωνιστικού προγράμματος, αλλά προχωρήσαμε σε μια ουσιαστική αναβάθμιση του ίδιου του αγωνιστικού πεδίου. Πριν αναφερθώ στις αλλαγές, όμως, θέλω να σταθώ στις διεθνείς πιστοποιήσεις, γιατί έχουν ιδιαίτερη σημασία για τη φυσιογνωμία του HELICON MOUNTAIN RACE.

Προφανώς, δεν είμαστε η μοναδική διοργάνωση στην Ελλάδα με διεθνείς πιστοποιήσεις και αναγνωρίσεις. Υπάρχουν πολλές αξιόλογες προσπάθειες στον χώρο του ορεινού τρεξίματος, τις οποίες αναγνωρίζουμε και συγχαίρουμε. Αυτό που θεωρώ, ωστόσο, ότι διαφοροποιεί το HMR είναι το γεγονός ότι καταφέραμε, από την πρώτη κιόλας διοργάνωση και χωρίς να διαθέτουμε προηγούμενη οργανωτική εμπειρία σε έναν αγώνα αυτού του μεγέθους, να πιστοποιήσουμε την κορυφαία μας διαδρομή από την International Skyrunning Federation (ISF) ως αγώνα Skyrunning. Πρόκειται για μια πιστοποίηση που βασίζεται σε συγκεκριμένα τεχνικά χαρακτηριστικά της διαδρομής και σε αξιολόγηση των δεδομένων της, γεγονός που προσδίδει στον HELICON SKY RACE μια διακριτή αγωνιστική ταυτότητα και μια ξεχωριστή θέση στον ελληνικό χώρο.

Παράλληλα, η παρουσία της διοργάνωσης στο σύστημα της ITRA και στο UTMB Index προσφέρει στους αθλητές τη δυνατότητα να καταγράφουν και να συγκρίνουν τις επιδόσεις τους σε διεθνές επίπεδο. Για εμάς, αυτές οι συνεργασίες αποτελούν ένα σημαντικό εργαλείο εξωστρέφειας, καθώς συνδέουν τον αγώνα με τη διεθνή κοινότητα του trail running και ενισχύουν την αναγνωρισιμότητά του πέρα από τα ελληνικά σύνορα. Το ζητούμενο πλέον δεν είναι απλώς να διατηρήσουμε αυτές τις αναγνωρίσεις, αλλά να τις αξιοποιήσουμε ουσιαστικά, εξετάζοντας παράλληλα και νέες διεθνείς συνεργασίες που θα μπορούσαν να προσδώσουν περαιτέρω αγωνιστική αξία στη διοργάνωση.

Περνώντας στο αγωνιστικό σκέλος, η σημαντικότερη αλλαγή του 2026 ήταν η αναβάθμιση του HELICON SKYRACE από τα 36 στα 38 χιλιόμετρα, διατηρώντας τη θετική υψομετρική διαφορά στα +2.200 μέτρα. Η απόφαση αυτή δεν πάρθηκε με στόχο απλώς να μεγαλώσει η απόσταση. Θέλαμε να ενισχύσουμε το ορεινό στοιχείο της διαδρομής, να περιορίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τα ασφάλτινα και λιγότερο ενδιαφέροντα δρομικά τμήματα και να εντάξουμε νέα μονοπάτια, βελτιώνοντας τη συνολική ροή και την ποιότητα της αγωνιστικής εμπειρίας.

Με τις παρεμβάσεις αυτές, η διαδρομή απέκτησε μια πιο ολοκληρωμένη φυσιογνωμία, με μεγαλύτερη εναλλαγή τοπίων και εδαφών και ακόμη πιο ουσιαστική επαφή με το βουνό. Και αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Ελικώνα, καθώς η μορφολογία του δεν σου επιτρέπει να αντιμετωπίσεις τη χάραξη ως μια απλή σύνδεση σημείων πάνω στον χάρτη. Χρειάζεται να κατανοήσεις το ανάγλυφο, να αξιοποιήσεις τα φυσικά χαρακτηριστικά του και να δημιουργήσεις μια διαδρομή που να έχει συνοχή, αγωνιστική λογική και ξεχωριστό χαρακτήρα.

Αυτό που προσπαθήσαμε να πετύχουμε είναι μια εμπειρία που συνδυάζει πολλές διαφορετικές όψεις του Ελικώνα. Ο αθλητής συναντά απαιτητικές ανηφόρες και τεχνικά κατηφορικά τμήματα, πετρώδη περάσματα, φαράγγια, μικρά φυσικά ρέματα και ελατοσκέπαστα μονοπάτια. Στη διαδρομή εναλλάσσονται τα ανοιχτά τοπία με τα πιο πυκνά δασικά τμήματα, ενώ σε επιλεγμένα σημεία ανοίγεται η θέα προς τον Κορινθιακό κόλπο. Τα γραφικά ξωκλήσια και τα χωριά, όπως και η σύνδεση του φυσικού τοπίου με την ιστορία της περιοχής, συμπληρώνουν αυτή την εμπειρία. Και βέβαια, η διοργάνωση δεν αποκόπτεται από τη Λιβαδειά: οι Πηγές της Κρύας, το Καταλανικό Κάστρο και ειδικά το Ανοιχτό Πέτρινο Θέατρο της Κρύας, όπου η επιβλητικότητα του τοπίου μπορεί να σου θυμίσει εικόνες από τους Δολομίτες, χωρίς βέβαια να χάνει ποτέ τη δική του ταυτότητα. Όλα αυτά αποτελούν στοιχεία ενός ευρύτερου τόπου που θέλουμε να γνωρίσουν οι αθλητές μέσα από τον αγώνα.

Αυτός είναι, άλλωστε, ένας από τους λόγους που θεωρώ τον Ελικώνα τόσο ξεχωριστό. Μπορεί να προσφέρει μια έντονα ορεινή και απαιτητική εμπειρία, αλλά ταυτόχρονα διαθέτει μια εντυπωσιακή ποικιλία εικόνων και φυσικών εναλλαγών. 

Το σημαντικό για εμάς είναι ότι, προσθέτοντας δύο χιλιόμετρα, δεν αυξήσαμε απλώς τη διάρκεια της προσπάθειας. Αξιοποιήσαμε αυτή την απόσταση για να δώσουμε στον αθλητή περισσότερη ουσία, με περισσότερα μονοπάτια, μεγαλύτερη ποικιλία και μια πληρέστερη εικόνα του βουνού, χωρίς να αυξήσουμε τη συνολική θετική υψομετρική διαφορά. Θέλαμε ο αθλητής να τερματίζει έχοντας πραγματικά βιώσει τον Ελικώνα και όχι απλώς έχοντας ολοκληρώσει μια απαιτητική διαδρομή.

Φυσικά, η εξέλιξη δεν αφορά μόνο τη μεγάλη απόσταση. Το Helicon Mountain Race 2027 περιλαμβάνει διαδρομές των 26k, 14k, 5.6k καθώς πλέον και τον "friendly" Vertical αγώνα 2k +400m (που θα διεξαχθεί το Σάββατο 3 Απριλίου το μεσημέρι), καθεμία με τη δική της αγωνιστική φυσιογνωμία και τις δικές της απαιτήσεις. Στόχος μας είναι να διατηρούμε την ίδια σοβαρότητα στον σχεδιασμό και στην υποστήριξη όλων των αγώνων, ώστε να μπορούν να συμμετέχουν τόσο οι έμπειροι αθλητές που αναζητούν μια πραγματική ορεινή πρόκληση όσο και όσοι κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο trail running.

Για εμάς, η ποιότητα μιας διοργάνωσης δεν κρίνεται μόνο από την κορυφαία της διαδρομή ή από τις διεθνείς πιστοποιήσεις της. Κρίνεται και από το αν ο κάθε συμμετέχων, ανεξάρτητα από την απόσταση που θα επιλέξει, θα αισθανθεί ότι υπάρχει προσοχή στη λεπτομέρεια, σεβασμός στην προσπάθειά του και πραγματική φροντίδα για την εμπειρία του. Αυτή είναι η κατεύθυνση στην οποία θέλουμε να συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε.

[Advendure]: Η παρουσία της Salomon ως μεγάλου χορηγού τίτλου, μαζί με σημαντικές εταιρείες του χώρου που υποστήριξαν την πρώτη διοργάνωση, έδωσε στη διοργάνωση μια ιδιαίτερη δυναμική. Ποιοι είναι οι φετινοί χορηγοί και συνεργάτες σας και πόσο σημαντική είναι η υποστήριξη εταιρειών με ισχυρή παρουσία στον χώρο του outdoor για την ποιότητα, την ανάπτυξη και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα ενός αγώνα ορεινού τρεξίματος;

[Σταύρος Μερμίγκης]:  Η εμπιστοσύνη που έδειξε από την πρώτη κιόλας χρονιά η Salomon στο HELICON MOUNTAIN RACE είχε για εμένα ιδιαίτερη σημασία. Για κάποιους, η παρουσία μιας μεγάλης εταιρείας σε μια διοργάνωση μπορεί να αποτελεί κυρίως ένα επιπλέον στοιχείο κύρους. Για εμένα, όμως, ήταν κάτι περισσότερο: ένα μικρό αλλά ουσιαστικό βήμα προς το όραμα που είχα για αυτή τη σειρά αγώνων και, ταυτόχρονα, μια επιβεβαίωση ότι η δουλειά που είχε προηγηθεί αναγνωρίστηκε από ανθρώπους του χώρου που γνωρίζουν καλά τις απαιτήσεις μιας τέτοιας προσπάθειας.

Το γεγονός ότι η διοργάνωση απέκτησε από την πρώτη χρονιά τον τίτλο HELICON MOUNTAIN RACE powered by SALOMON ήταν μια σημαντική εξέλιξη για εμάς. Δεν το αντιμετωπίσαμε ως έναν τίτλο που απλώς θα συνόδευε την ονομασία του αγώνα, αλλά ως μια σχέση εμπιστοσύνης που θέλαμε να δικαιώσουμε μέσα από την ποιότητα της διοργάνωσης, τη συνέπεια και τη συνολική εμπειρία που προσφέρουμε στους αθλητές. Και το ότι η Salomon και η Suunto συνεχίζουν να βρίσκονται στο πλευρό μας για τρίτη χρονιά αποτελεί για εμάς ιδιαίτερα σημαντική αναγνώριση της προσπάθειας που καταβάλλουμε.

Ασφαλώς, η συνεργασία με μια εταιρεία όπως η Salomon δεν σημαίνει ότι μια διοργάνωση έχει φτάσει στον προορισμό της. Αντιθέτως, δημιουργεί μεγαλύτερη ευθύνη, αλλά και προοπτικές για το επόμενο βήμα. Είναι μια συνεργασία που θέλουμε να εξελίσσεται μέσα στον χρόνο, με αμοιβαία οφέλη και με κοινό σημείο αναφοράς την ανάπτυξη του ορεινού τρεξίματος.

Παράλληλα, έχουμε εργαστεί συστηματικά για να διαμορφώσουμε ένα πλαίσιο συνεργασιών με εταιρείες που έχουν ουσιαστική παρουσία στον χώρο του αθλητισμού και του outdoor. Η Suunto, η Maurten, η Red Bull, η Arla και άλλες εταιρείες έχουν υποστηρίξει τη διοργάνωση, συμβάλλοντας με διαφορετικούς τρόπους στην προσπάθειά μας. Αυτό που έχει σημασία για εμάς δεν είναι απλώς να συγκεντρώνουμε ονόματα συνεργατών, αλλά να μπορούμε να προσφέρουμε ένα οργανωμένο και αξιόπιστο περιβάλλον, μέσα στο οποίο κάθε συνεργασία αποκτά πραγματικό νόημα για τη διοργάνωση και τους συμμετέχοντες.

Στο πλαίσιο αυτό, το 2027 καλωσορίζουμε με ιδιαίτερη χαρά τη Näak, η οποία έρχεται να ενισχύσει το δίκτυο των συνεργασιών μας. Παράλληλα, προετοιμάζουμε νέες συνεργασίες, ορισμένες από τις οποίες θα ανακοινωθούν το επόμενο διάστημα. Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει και στη Race Factory, η οποία δημιουργεί για το HMR ξεχωριστά έπαθλα, δίνοντας στους αγώνες μας μια ιδιαίτερη αισθητική ταυτότητα. Για εμάς, ακόμη και αυτή η λεπτομέρεια έχει τη σημασία της, γιατί θέλουμε όσα συνοδεύουν την αγωνιστική προσπάθεια να έχουν χαρακτήρα και να μένουν στη μνήμη των αθλητών.

Βέβαια, η προσέλκυση συνεργατών δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση. Η προετοιμασία μιας διοργάνωσης ορεινού τρεξίματος απαιτεί δουλειά σε όλη τη διάρκεια του χρόνου, ενώ οι δυνατότητες και οι εμπορικές πολιτικές των εταιρειών διαφέρουν. Πιστεύω, ωστόσο, ότι υπάρχει ακόμη σημαντικό περιθώριο ανάπτυξης της συνεργασίας μεταξύ των διοργανώσεων και των επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στον αθλητισμό. Μια διοργάνωση μπορεί να προσφέρει προβολή, άμεση επαφή με το κοινό της, παρουσία σε ένα αυθεντικό αθλητικό περιβάλλον και δυνατότητες ουσιαστικής σύνδεσης με τους αθλητές. Αντίστοιχα, η κατάλληλη υποστήριξη μπορεί να συμβάλει καθοριστικά στην ποιότητα των παροχών, στην αναβάθμιση της εμπειρίας και στη βιωσιμότητα του αγώνα. Το όφελος, όταν υπάρχει σωστός σχεδιασμός και αμοιβαία συνέπεια, μπορεί να είναι αμφίδρομο.

Για εμάς, η βιωσιμότητα είναι ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα. Δεν αφορά μόνο την εξασφάλιση πόρων για την επόμενη διοργάνωση, αλλά τη δημιουργία υγιών συνθηκών, ώστε ο αγώνας να μπορεί να εξελίσσεται χωρίς να εξαρτάται αποκλειστικά από την προσπάθεια λίγων ανθρώπων ή από συγκυριακές ενισχύσεις. Χρειάζεται σωστός προγραμματισμός, σχέσεις εμπιστοσύνης, εθελοντική προσφορά, συνέπεια απέναντι στους συνεργάτες και, πάνω απ' όλα, προσήλωση στην ποιότητα του αγωνιστικού προϊόντος.

Γνωρίζουμε ότι είμαστε ακόμη μια σχετικά νέα διοργάνωση και έχουμε πολλά να κάνουμε. Έχουμε, όμως, σαφή προσανατολισμό και διάθεση να χτίσουμε σχέσεις με διάρκεια. Η Salomon, η Suunto και οι υπόλοιποι συνεργάτες μας αποτελούν σημαντικό μέρος αυτής της προσπάθειας. Η δική μας ευθύνη είναι να ανταποκρινόμαστε στην εμπιστοσύνη τους και να συνεχίζουμε να δημιουργούμε μια διοργάνωση που να προσφέρει πραγματική αξία στους αθλητές, στους συνεργάτες και στον τόπο που τη φιλοξενεί.

[Advendure]: Μια σημαντική εξέλιξη για το 2026 είναι η σύνδεση του αγώνα με την αξιολόγηση αθλητών για τη στελέχωση της Εθνικής Ομάδας που θα συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Off-Road Running, ενώ η μεγάλη διαδρομή έχει και ξεχωριστή θέση στο διεθνές αγωνιστικό καλεντάρι. Τι σημαίνουν αυτές οι διακρίσεις και οι θεσμικές συνεργασίες για τη διοργάνωση; Πιστεύετε ότι μπορούν να προσελκύσουν περισσότερους κορυφαίους Έλληνες και ξένους αθλητές, αλλά και να ενισχύσουν συνολικά τη θέση του ελληνικού ορεινού τρεξίματος στο εξωτερικό;

[Σταύρος Μερμίγκης]: Η σκέψη για μια ουσιαστική συνεργασία με τον ΣΕΓΑΣ ξεκίνησε ήδη μετά την ολοκλήρωση της πρώτης μας διοργάνωσης, το 2025. Από τότε αναζητούσαμε τρόπους με τους οποίους θα μπορούσαμε να ενισχύσουμε την αθλητική εμπειρία των συμμετεχόντων, να προσφέρουμε επιπλέον αγωνιστικά κίνητρα και, παράλληλα, να συμβάλουμε στην ανάπτυξη του αθλητικού τουρισμού στην περιοχή μας.

Ακολούθησε μια άμεση και ουσιαστική επικοινωνία με τον ΣΕΓΑΣ, η οποία διήρκεσε αρκετούς μήνες. Μέσα από συζητήσεις, κατάλληλες ενέργειες και τον απαιτούμενο σχεδιασμό, διαμορφώθηκε μια συνεργασία με επίκεντρο το ορεινό τρέξιμο και τις αγωνιστικές διαδρομές που έχουμε δημιουργήσει στον Ελικώνα.

Το 2026, οι διαδρομές των 38 και 26 χιλιομέτρων, ύστερα από τον σχεδιασμό και τις σχετικές εγκρίσεις, εντάχθηκαν στη λίστα αγώνων αξιολόγησης που όρισε ο ΣΕΓΑΣ για την επιλογή αθλητών για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Off-Road Running. Η διαδικασία αξιολόγησης συνδεόταν με τις βαθμολογίες ITRA από τους προβλεπόμενους αγώνες. Για εμάς, αυτή η εξέλιξη είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς έδωσε στη διοργάνωση έναν επιπλέον αγωνιστικό ρόλο και δημιούργησε ένα ακόμη κίνητρο για αθλητές που επιδιώκουν να δοκιμάσουν τις δυνατότητές τους σε υψηλότερο επίπεδο.

Για το 2027, βρισκόμαστε και πάλι σε επικοινωνία με το αρμόδιο τμήμα του ΣΕΓΑΣ, επεξεργαζόμενοι έναν νέο σχεδιασμό, με στόχο να ανανεώσουμε και να εξελίξουμε αυτή τη συνεργασία. Υπάρχουν προοπτικές για περαιτέρω αναβάθμιση, ωστόσο θα προτιμούσα να μιλήσουμε πιο συγκεκριμένα όταν ο σχεδιασμός οριστικοποιηθεί.

Πιστεύουμε ότι τέτοιες πρωτοβουλίες μπορούν να ενισχύσουν το αγωνιστικό ενδιαφέρον των Ελλήνων αθλητών και να τους δώσουν επιπλέον κίνητρα να θέτουν υψηλότερους προσωπικούς στόχους. Ταυτόχρονα, οι διεθνείς πιστοποιήσεις του HELICON MOUNTAIN RACE, ήδη από την πρώτη διοργάνωση, κέντρισαν το ενδιαφέρον και αθλητών από το εξωτερικό, οι οποίοι ταξίδεψαν μέχρι τη Λιβαδειά για να αγωνιστούν στον Ελικώνα. Αυτό μας δείχνει ότι η συστηματική δουλειά, η αγωνιστική αξιοπιστία και η σαφής ταυτότητα μιας διαδρομής μπορούν να δημιουργήσουν προοπτικές πέρα από τα γεωγραφικά όρια της περιοχής.

Ο στόχος μας είναι, με σταθερά βήματα, να δημιουργήσουμε μια διοργάνωση που τα επόμενα χρόνια δεν θα έχει τίποτα να ζηλέψει από αντίστοιχες διοργανώσεις του εξωτερικού. Και θέλω να σταθώ ιδιαίτερα σε κάτι: δεν είχαμε ποτέ ως βασικό στόχο την ποσότητα των συμμετοχών. Αυτό που μας ενδιαφέρει περισσότερο είναι η ποιότητα των παροχών, η αγωνιστική αξιοπιστία, η ασφάλεια και, πάνω απ' όλα, η εμπειρία που θα αποκομίσει κάθε αθλητής από τη συμμετοχή του.

Θέλουμε ο αθλητής να έρχεται στον Ελικώνα όχι απλώς για να πάρει μέρος σε έναν ακόμη αγώνα, αλλά επειδή γνωρίζει ότι θα συναντήσει μια διοργάνωση με ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, απαιτητικές διαδρομές και ανθρώπους που δουλεύουν με συνέπεια για να προσφέρουν κάτι ουσιαστικό. Αν καταφέρουμε να χτίσουμε αυτή τη σχέση εμπιστοσύνης με τους αθλητές, τότε πιστεύω ότι θα έχουμε βάλει τις σωστές βάσεις και για τη διεθνή εξέλιξη του HELICON MOUNTAIN RACE.

[Advendure]: Το Helicon Mountain Race δεν περιορίζεται στους αγώνες, αλλά συνδέεται με την ανάδειξη της Λιβαδειάς και του Ελικώνα ως προορισμών αθλητικού τουρισμού. Παράλληλα, η πρωτοβουλία Helicon Trail Revival δίνει έμφαση στη συντήρηση και την ανάδειξη των μονοπατιών. Πώς μπορεί ένας αγώνας να αφήσει ένα ουσιαστικό και διαρκές αποτύπωμα στον τόπο που τον φιλοξενεί, πέρα από τις δύο ημέρες διεξαγωγής του; Υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια για τη συνέχεια αυτής της προσπάθειας, με τη συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας και των αρμόδιων φορέων;

[Σταύρος Μερμίγκης]:  Η σχέση μου με το βουνό είναι άμεση, τόσο ως δρομέας τα τελευταία χρόνια όσο και ως άνθρωπος που βιώνει έντονα τα στοιχεία της φύσης γύρω του. Για μένα, το βουνό δεν αποτελεί απλώς έναν χώρο άθλησης. Είναι ένα ζωντανό οικοσύστημα, με τη δική του ιστορία, τις δικές του ιδιαιτερότητες και τις δικές του ανάγκες, το οποίο οφείλουμε να προσεγγίζουμε με σεβασμό.

Αγώνες ορεινού τρεξίματος υπάρχουν πλέον πολλοί, τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό. Πιστεύω, όμως, ότι η πραγματική διαφοροποίηση μιας διοργάνωσης δεν βρίσκεται μόνο στις διαδρομές της ή στο αγωνιστικό της πρόγραμμα, αλλά και σε όσα επιδιώκει να προσφέρει στον τόπο που τη φιλοξενεί. Για εμάς, από την πρώτη στιγμή, ήταν σημαντικό να δούμε ποιες ουσιαστικές παρεμβάσεις μπορούμε να κάνουμε στο φυσικό περιβάλλον, με ποιον τρόπο μπορούμε να αναδείξουμε τα μονοπάτια του Ελικώνα και πώς θα διαμορφώσουμε μια προσπάθεια με διάρκεια, πέρα από τις ημέρες του αγώνα.

Έτσι γεννήθηκε το Helicon Trail Revival. Ήταν ένα δύσκολο εγχείρημα, καθώς απαιτούσε πολύ χρόνο, προσωπική εργασία, εθελοντική προσφορά και έναν σχεδιασμό που δεν θα περιοριζόταν σε μια πρόσκαιρη παρέμβαση. Υπήρξαν άνθρωποι που με αποθάρρυναν από την αρχή, είτε επειδή θεωρούσαν την προσπάθεια υπερβολικά δύσκολη είτε επειδή δεν συμμερίζονταν την ανάγκη να επενδύσουμε τόσο χρόνο και κόπο σε αυτήν. Ωστόσο, πιστέψαμε ότι άξιζε να προσπαθήσουμε.

Οι μήνες εθελοντικής εργασίας στο πεδίο έδωσαν και συνεχίζουν να δίνουν νέα πνοή σε περιοχές του Ελικώνα που παραμένουν λιγότερο γνωστές και σε μεγάλο βαθμό αναξιοποίητες ως προς την πεζοπορία και το ορεινό τρέξιμο. Πρόκειται για τόπους που έχουν πολλά να προσφέρουν στον αθλητή, στον επισκέπτη και στον άνθρωπο που θέλει να εξερευνήσει τη φύση. Η συντήρηση και η ανάδειξη των μονοπατιών, ωστόσο, δεν είναι μια απλή υπόθεση. Ειδικά όταν θέλεις οι παρεμβάσεις να γίνονται με σωστή πρακτική, προσεκτική αξιολόγηση και σεβασμό στο περιβάλλον, απαιτούνται σχεδιασμός, συνέπεια και συνεχής εργασία.

Για εμάς, το Helicon Trail Revival δεν είναι μια αποσπασματική δράση καθαρισμού των μονοπατιών. Είναι μια μακροχρόνια προσπάθεια που θέλουμε να καλλιεργήσει περιβαλλοντική συνείδηση, να ενισχύσει τον εθελοντισμό και να δημιουργήσει μια ισχυρότερη αίσθηση συλλογικής ευθύνης για τον Ελικώνα. Γιατί η ανάδειξη ενός βουνού δεν μπορεί να στηρίζεται μόνο στην προσπάθεια λίγων ανθρώπων ή να περιορίζεται στις ανάγκες μιας αθλητικής διοργάνωσης. Χρειάζεται συνέχεια, συμμετοχή και ανθρώπους που θα αισθάνονται ότι αυτός ο τόπος αξίζει τη φροντίδα τους.

Για εμάς, η προσπάθεια δεν ολοκληρώνεται με τον τερματισμό του τελευταίου αθλητή. Αντιθέτως, όταν ολοκληρώνεται η διοργάνωση, ξεκινά ο επόμενος κύκλος σχεδιασμού. Στο διάστημα που μεσολαβεί μέχρι τον επόμενο αγώνα, προσπαθούμε να λειτουργούμε ως ένας απλός αλλά ουσιαστικός οργανωτής μιας μεγάλης και απαιτητικής προσπάθειας, φέρνοντας κοντά εθελοντές, τοπικές οργανώσεις, συλλόγους, φορείς και ομάδες που μοιράζονται κοινά ενδιαφέροντα. Θέλουμε να περάσουμε το μήνυμα ότι ο εθελοντισμός και η ανάδειξη των μονοπατιών δεν είναι ευθύνη μόνο μιας διοργανωτικής ομάδας, αλλά υπόθεση που μπορεί να ενώσει ανθρώπους γύρω από έναν κοινό σκοπό.

Δυστυχώς, η περιβαλλοντική παιδεία και η συνείδηση της συλλογικής ευθύνης δεν είναι πάντα αυτονόητες. Γι' αυτό θεωρούμε σημαντικό να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε όχι μόνο πάνω στα ίδια τα μονοπάτια, αλλά και στην καλλιέργεια μιας διαφορετικής αντίληψης για το βουνό. Στόχος μας είναι να δημιουργηθεί σταδιακά μια σταθερή κοινότητα εθελοντών γύρω από τον Ελικώνα, να κινητοποιηθούν περισσότεροι σύλλογοι και αρμόδιοι φορείς και να διαμορφωθεί ένα ευρύτερο δίκτυο ανθρώπων που θα συμβάλλει ενεργά στη φροντίδα και την ανάδειξή του.

Παράλληλα, θεωρώ ότι αυτή η προσπάθεια συνδέεται άμεσα με την ανάπτυξη του αθλητικού τουρισμού. Ένα δίκτυο μονοπατιών που συντηρείται σωστά και αναδεικνύεται με συνέπεια μπορεί να αποτελέσει λόγο επίσκεψης στον Ελικώνα καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου και όχι μόνο το διήμερο του HELICON MOUNTAIN RACE. Οι αθλητές, οι πεζοπόροι και οι επισκέπτες μπορούν να γνωρίσουν καλύτερα το βουνό, αλλά και τη Λιβαδειά, την ιστορία της, τις Πηγές της Κρύας και τις υπόλοιπες φυσικές και πολιτιστικές ομορφιές της περιοχής.

Ασφαλώς, τίποτα από αυτά δεν μπορεί να επιτευχθεί από έναν σύλλογο ή μια διοργάνωση μόνο. Χρειάζεται συνεργασία, συνέχεια και κοινή αντίληψη για το τι μπορεί να προσφέρει ο τόπος μας. Εμείς θέλουμε να συμβάλουμε σε αυτή την κατεύθυνση, να κινητοποιήσουμε ανθρώπους και να δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις για μια προσπάθεια που θα μεγαλώνει σταδιακά.

Το σημαντικότερο για εμένα είναι να μη μετράμε την επιτυχία του HELICON MOUNTAIN RACE μόνο από τις συμμετοχές ή από όσα συμβαίνουν τις δύο ημέρες της διοργάνωσης. Θα ήθελα, σε βάθος χρόνου, να έχουμε συμβάλει ώστε περισσότερα μονοπάτια να παραμένουν προσβάσιμα και φροντισμένα, περισσότεροι άνθρωποι να γνωρίσουν τον Ελικώνα και περισσότεροι να αισθανθούν ότι έχουν έναν λόγο να συμμετέχουν στην προστασία και την ανάδειξή του. Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε αυτή τη σχέση ανάμεσα στο βουνό, στους ανθρώπους και στην τοπική κοινωνία, τότε θα έχουμε αφήσει ένα πραγματικά ουσιαστικό αποτύπωμα.

[Advendure]: Μετά την πρώτη επιτυχημένη διοργάνωση και το δεύτερο βήμα του 2026, ποιο είναι το επόμενο όραμά σας; Θέλετε να εξελιχθεί κυρίως σε έναν αγώνα υψηλού αγωνιστικού επιπέδου με διεθνή απήχηση ή να καθιερωθεί ως ένα ευρύτερο διήμερο ορεινού τρεξίματος που θα φέρνει κοντά αθλητές, οικογένειες και επισκέπτες; Και ποιον ρόλο θέλετε να έχει η διοργάνωση στο ελληνικό καλεντάρι ορεινού τρεξίματος τα επόμενα χρόνια;

[Σταύρος Μερμίγκης]:  Για εμάς, οι δύο κατευθύνσεις πρέπει να εξελίσσονται παράλληλα. Η αγωνιστική αναβάθμιση και η ευρύτερη εμπειρία που προσφέρει μια διοργάνωση δεν είναι δύο διαφορετικοί στόχοι, αλλά στοιχεία που αλληλοσυμπληρώνονται.

Οι πολλές συμμετοχές, από μόνες τους, είναι κάτι σχετικό. Η φιλοσοφία του HELICON MOUNTAIN RACE δεν βασίζεται σε μια εισπρακτική λογική, αλλά στη συνεχή εξέλιξη, στη βελτίωση των υπηρεσιών και, κυρίως, στην ποιότητα της εμπειρίας που προσφέρουμε. Αυτά είναι στοιχεία αλληλένδετα. Το τι προσφέρεις σήμερα ως διοργάνωση διαμορφώνει την εμπιστοσύνη που θα σου δείξουν οι αθλητές και οι επισκέπτες στο μέλλον. Και εκεί θεωρώ ότι βρίσκεται μια από τις σημαντικότερες διαφορές μας.

Φυσικά, η απόκτηση μιας ισχυρής θέσης στο ελληνικό και, γιατί όχι, στο διεθνές αγωνιστικό καλεντάρι είναι κάτι που επιθυμούμε. Δεν είναι, όμως, κάτι που κατακτάται αυτόματα. Απαιτεί χρόνο, συνέπεια, σωστό σχεδιασμό και διαρκή προσπάθεια, ώστε κάθε επόμενο βήμα να έχει πραγματική αξία για τους αθλητές και τη διοργάνωση συνολικά.

Πρώτος μας στόχος παραμένει να αναδείξουμε τον ιστορικό Ελικώνα και να τον κάνουμε περισσότερο γνωστό ως προορισμό ορεινού τρεξίματος, πεζοπορίας και αθλητικού τουρισμού. Θέλουμε, μέσα από το σύνολο των παροχών και των δραστηριοτήτων μας, να προσελκύσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους και οικογένειες, τόσο από τη Λιβαδειά όσο και από την υπόλοιπη Ελλάδα. Ο αθλητικός τουρισμός βρίσκεται σε ανοδική πορεία και αυτό μας χαροποιεί ιδιαίτερα, καθώς μπορεί να δημιουργήσει αμοιβαία οφέλη τόσο για τον επισκέπτη όσο και για τον τόπο που τον υποδέχεται.

Παράλληλα, η δημιουργία μιας διοργάνωσης υψηλού αγωνιστικού επιπέδου ήταν στόχος από την πρώτη στιγμή. Αυτό, βέβαια, δεν σημαίνει ότι θεωρούμε πως έχουμε φτάσει στο απόλυτο ή ότι υπάρχει ένα σημείο στο οποίο μπορείς να σταματήσεις να εξελίσσεσαι. Αντιθέτως, εργαζόμαστε διαρκώς για να βελτιώνουμε τις διαδρομές, τις παροχές, την οργάνωση και κάθε επιμέρους στοιχείο που διαμορφώνει την εμπειρία του συμμετέχοντα.

Θέλουμε το HELICON MOUNTAIN RACE να καθιερωθεί μέσα από τη δουλειά του, τη συνέπειά του και την ποιότητά του. Να είναι μια διοργάνωση που θα προσελκύει αθλητές με υψηλές αγωνιστικές προσδοκίες, αλλά ταυτόχρονα θα δίνει σε έναν νέο δρομέα, σε έναν πεζοπόρο, σε μια οικογένεια ή σε έναν επισκέπτη έναν ουσιαστικό λόγο να βρεθεί στη Λιβαδειά και στον Ελικώνα.

Το ζητούμενο για εμάς δεν είναι απλώς να μεγαλώνει η διοργάνωση, αλλά να γίνεται κάθε χρόνο καλύτερη και να δικαιώνει την εμπιστοσύνη όσων την επιλέγουν. Αυτή είναι η βάση πάνω στην οποία θέλουμε να χτίσουμε το μέλλον της.

Δημήτρης Τρουπής