Δεν αλλάζει κάτι όσον αφορά τα τεχνικά χαρακτηριστικά των αγώνων που θα διεξαχθούν και φέτος στα πλαίσια της διοργάνωσης. Πέρυσι μετά και την προσθήκη του νέου αγώνα OCC (Orsieres - Champex - Chamonix) οι διαθέσιμοι στο κοινό αγώνες έφτασαν στους πέντε και αυτό φέτος δεν θα αλλάξει. Φυσικά την μερίδα του λέοντος όσον αφορά το ενδιαφέρον του κοινού συγκεντρώνει ο κύριος αγώνας της διοργάνωσης, ο UTMB® ο οποίος δέχεται κάθε χρόνο όσες αιτήσεις δέχονται όλοι οι άλλοι αγώνες μαζί. Δείτε παρακάτω τον χαρακτηριστικό πίνακα που έχει και ιστορικό ενδιαφέρον και δείχνει την κατακόρυφη αύξηση της ζήτησης χρόνο με τον χρόνο.

Συνοπτικά, θα διεξαχθούν οι εξής 5 αγώνες:

• UTMB® > 168Κ, +9600, 46ώρες, για 2300 αθλητές. 
• TDS® > 119K, +7250, 33ώρες, για 1600 αθλητές. 
• CCC® > 101K, +6100, 26ώρες, για 1900 αθλητές. 
• OCC > 53K, +3300, 14 ώρες, για 1200 αθλητές. 
• PTL® > 306Κ, +26000, 142 ωρες, για ομάδες των 2 ή 3 αθλητών (250 αθλητές μέγιστο).

Αρκετές οι αλλαγές φέτος και σε διάφορα επίπεδα για το UTMB®. Η πρώτη με την οποία θα βρεθούν αντιμέτωποι οι αθλητές που θα δηλώσουν συμμετοχή είναι -τι άλλο- η αλλαγή για άλλη μια χρονιά των κριτηρίων που θα πρέπει να πληρεί ο ενδιαφερόμενος. Αυτά λοιπόν φέτος έχουν καθοριστεί ως εξής:

• UTMB® : 8 πόντοι που να έχουν αποκτηθεί το 2013 και το 2014 (σε 3 αγώνες το μέγιστο)
• CCC® : 3 πόντοι που να έχουν αποκτηθεί το 2013 και το 2014 (σε έναν ή δύο αγώνες)
• TDS® : 3 πόντοι που να έχουν αποκτηθεί το 2013 και το 2014 (σε έναν ή δύο αγώνες)
• OCC : δεν υπάρχει κάποιο προαπαιτούμενο κριτήριο 

Για πρώτη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης, οι αγώνες που αποτελούν κριτήρια δεν είναι επιλογή της ίδιας αλλά της ομοσπονδίας ITRA (International Trail Running Association) στην οποία πρέπει οι διοργανωτές πλέον να απευθύνονται έτσι ώστε ο αγώνας τους να φιγουράρει στην λίστα των αγώνων-κριτηρίων. Συγκοινωνούντα βέβαια δοχεία η διοργάνωση του UTMB® με την ITRA αφού το ζεύγος Poletti, ιδρυτικά στελέχη και μέλη της οργανωτικής επιτροποής του αγώνα, διαδραματίζουν πρωταρχικό ρόλο και στην νεότευκτη ομοσπονδία. Παρόλα αυτά, δεν παύει να είναι μία σημαντική εξέλιξη αφού ο σκοπός της ITRA εκτός των άλλων είναι να "ορίσει", "κατηγοριοποιήσει" και "πιστοποιήσει" τους αγώνες ορεινού τρεξίματος θέλοντας να αποτελέσει στο μέλλον τον θεματοφύλακα του αθλήματος παγκοσμίως. Το αν θα το καταφέρει είναι μία ερώτηση που δεν θα αργήσει να απαντηθεί...

Η διαδικασία εγγραφών παραμένει η ίδια και φέτος. Από τις 17/12/2013 έως και τις 6/1/2014 οι ενδιαφερόμενοι συμπληρώνουν αίτηση εγγραφής στον αγώνα της αρεσκείας τους, καταβάλλοντας το ποσό των 50 ευρώ, ποσό που είναι το ίδιο για όλους τους αγώνες. Θα πρέπει βέβαια να πληρούν τα κριτήρια στα οποία θα αναφερθούμε παρακάτω. Από τη στιγμή που θα ολοκληρωθεί η διαδικασία των προεγγραφών, ξεκινάει η διαδικασία της κλήρωσης. Εδώ να πούμε ότι μπορούν κάποιοι αθλητές να δηλωθούν σαν "ομάδα" μόνο για την διαδικασία της κλήρωσης κάτι που σημαίνει ότι αν ένας από την "ομάδα" κληρωθεί, αυτόματα κληρώνονται και οι υπόλοιποι. Δεν αλλάζει η πιθανότητα καλύτερης κλήρωσης με αυτόν τον τρόπο καθώς στην "κληρωτίδα" μπαίνει μόνο ένας λαχνός για όλη την "ομάδα" Οι τυχεροί αθλητές έχουν μερικές μέρες καιρό να καταβάλλουν ολόκληρο το ποσό της συμμετοχής τους αλλιώς χάνουν το δικαίωμα συμμετοχής καθώς, το δικαίωμα συμμετοχής κατα προτεραιότητα την επόμενη χρονιά και το ποσό των 50 ευρώ που είχαν καταβάλλει. Στους άτυχους επιστρέφονται τα 50 ευρώ και μεταφέρουν το δικαίωμά τους να μπουν στην κλήρωση την επόμενη χρονιά με έναν παραπάνω "λαχνό". Η διαδικασία επαναλαμβάνεται για 2η φορά την επόμενη χρονιά και αν πάλι είναι άτυχοι, τότε την 3η χρονιά έχουν δικαίωμα συμμετοχής χωρίς κλήρωση! Κάποιες λεπτομέρειες της διαδικασίας:

• Η προτεραιότητα ισχύει μόνο για τον αγώνα που είχε δηλωθεί και την προηγούμενη χρονιά.
• Θα πρέπει να γίνει η προεγγραφή στις προβλεπόμενες ημερομηνίες με την ίδια ακριβώς διαδικασία.
• Θα πρέπει να πληρούν τα αγωνιστικά κριτήρια της χρονιάς που δηλώνουν εκ νέου. Κάποιος που πέρυσι είχε τα κριτήρια αλλά δεν κληρώθηκε, φέτος θα πρέπει πάλι να πληρεί τα κριτήρια για να μπορεί να συμμετάσχει.

Στους αθλητές που δεν θα λάβουν μέρος στην κλήρωση αφού έχουν προτεραιότητα θα τους αποσταλεί προσωπικό email εξηγώντας τους την διαδικασία. Η διοργάνωση τηρεί αρχεία για κάθε αθλητή και κάθε αθλητής έχει το δικό του λογαριασμό (account). Έτσι οι διοργανωτές ξέρουν το ιστορικό του κάθε αθλητή αφού για να συμμετάσχει κάποιος στην κλήρωση αναγκαστικά χρησιμοποιεί τον λογαριασμό του.

Τα κόστη φέτος αυξήθηκαν λίγο σε σχέση με πέρυσι και έχουν διαμορφωθεί ως εξής

• UTMB® : 214 €
• CCC® : 133 €
• TDS® : 147 €
• OCC : 71 €
• PTL® : 670 € / ομάδα

Τα παραπάνω ισχύουν ίσως για τελευταία φορά και η διαδικασία όπως την γνωρίζαμε μέχρι σήμερα θα ισχύει μέχρι τον αγώνα του 2016. Τον Φλεβάρη η διοργάνωση έχει δεσμευθεί να ανακοινώσει αλλαγές που θα αφορούν στον τρόπο επιλογής των αθλητών που θα συμμετάσχουν στους αγώνες αφού και οι ίδιοι καταλαβαίνουν ότι η παρούσα διαδικασία έχει ήδη ξεπεραστεί από τις εξελίξεις. Από το 2017 στα κριτήρια συμμετοχής θα απαιτείται η "απόδειξη μίας μίνιμουμ εμπειρίας κίνησης σε ορεινό περιβάλλον" μαζί και με ένα σύνολο άλλων κριτηρίων τα οποία δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά. Σίγουρα αυτό αφήνει πολλά περιθώρια για συζήτηση ως προς το ποιά θα είναι αυτά τα κριτήρια και το κατά πόσο θα είναι μετρήσιμα κατα κάποιον τρόπο. Δεν μένει παρά να περιμένουμε μέχρι τον Φλεβάρη για να μάθουμε περισσότερες λεπτομέρειες!

Η άλλη μεγάλη αλλαγή έχει να κάνει λήξη της συνεργασίας του UTMB® με την εταιρεία που δάνειζε το όνομά της στον τίτλο του αγώνα από την 1η χρονιά διεξαγωγής του, την The North Face®. Σημαντική αλλαγή για μία διοργάνωση η οποία είχε συνδέσει το όνομά της με έναν παγκόσμιο κολοσσό στην αγορά του outdoor ο οποίος προφανώς συνεισέφερε αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ από τα 2,5 εκατομμύρια του προϋπολογισμού του αγώνα. Η ανακοίνωση της λήξης της συνεργασίας των δύο πλευρών ακολουθήθηκε από άλλη ανακοίνωση με την οποία η διοργάνωση καλωσόριζε τρία μεγάλα brands για χορηγούς, εταιρείες με μακρά ιστορία και μεγάλο όνομα στον χώρο του outdoor, τις Columbia και τις θυγατρικές της, Mountain Hardwear και Montrail. Το αν και κατά πόσο η αλλαγή αυτή θα φέρει θετικές συνέπειες ή θα ανακάμψει το ολοένα και μεγαλύτερο ρεύμα προς την διοργάνωση είναι κάτι που μόνο ο χρόνος θα δείξει.

Πέρυσι, ούτε λίγο, ούτε πολύ 47 συνολικά έλληνες συναθλητές μας έκαναν αίτηση για έναν από τους αγώνες της διοργάνωσης, μόνο όμως 24 από αυτούς ήταν οι τυχεροί. Μένει να δούμε φέτος αν το κλίμα που έχει αντιστραφεί μετά τις δύο επιτυχημένες διοργανώσεις του 2013 και 2014 θα συμβάλλει στο να δούμε το ίδιο ή και μεγαλύτερο αριθμό αιτήσεων από έλληνες αθλητές.

Ευχόμαστε καλή τύχη σε όλους όσους δηλώσουν συμμετοχή φέτος!

Παραπομπές

• Κεντρική σελίδα αγώνων: http://ultratrailmb.com/page/104/The_5_races.html
• Διαδικασία εγγραφών: http://www.ultratrailmb.com/page/224/Enrolment.html
• Τα κριτήρια - τι ισχύει: http://www.ultratrailmb.com/page/17/Qualifying_races.html
• Aγώνες κριτήρια: http://www.ultratrailmb.com/page/87/List_of_qualifying_races.html