Η προπόνηση για τον  μαραθώνιο απαιτεί την βελτίωση μιας σειράς  από φυσιολογικές ικανότητες όπως η αερόβια ισχύς, η αντοχή μακράς διάρκειας και ο ψυχολογικός παράγοντας και τα κίνητρα. Ανάμεσα στις τρεις παραπάνω ικανότητες (όλες τους είναι πολύ σημαντικές) εκείνη που  περισσότερο από όλα ξεχωρίζει τον μαραθωνοδρόμο απο τους άλλους αθλητές μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων  (έως τον ημιμαραθώνιο) είναι  η αντοχή μακράς διάρκειας.