Αυτές τις μέρες το EverestNews.com παρουσίασε σε συνέχειες μια τηλεφωνική συνέντευξη που πήρε από τον Xu Jing, υπαρχηγό της Κινέζικης αποστολής του 1960, αποστολής που κατάφερε να ανέβει για πρώτη φορά το Έβερεστ από τη βορινή του πλευρά. Στη συνέντευξή του, ο γηραιός Jing ανέφερε για μια ακόμα φορά –με περισσότερες λεπτομέρειες τώρα- όσα είχε αναφέρει και στη συζήτηση που είχε κάνει το 2001 στους Eric Simonson και Jochen Hemmleb, ερευνητές-μέλη της αποστολής που βρέθηκε στο Έβερεστ το 2001 για την αναζήτηση του S. Irvine (είχε προηγηθεί το 1999 η ανακάλυψη του σώματος του G. Mallory από την ίδια ομάδα). 

Το συμπέρασμα από την πολυαναμενόμενη συνέντευξη του Xu Jing είναι ότι δεν υπάρχει συμπέρασμα σχετικά με την τύχη του Irvine, καθώς δεν προέκυψε κανένα νέο στοιχείο. Επιπλέον, ο Hemmleb σε απάντηση της συνέντευξης αυτής, έγραψε στο ExplorersWeb.com ότι δύο ερωτήματα κλονίζουν την αποκάλυψη του Κινέζου βετεράνου και συντηρούν τα ερωτηματικά σχετικά με το μεγαλύτερο μυστήριο στην ιστορία της ορειβασίας.

Στην τηλεφωνική του συνομιλία με το EverestNews.com ο Xu Jing ανέφερε ότι ξεκινώντας την πορεία στις πλαγιές του Έβερεστ το Μάιο του 1960, ανακάλυψαν ξανά το πτώμα του εκκεντρικού Maurice Wilson στα 6500 μέτρα (είχε προηγηθεί η πρώτη ανακάλυψή του το 1935 από άλλη Βρετανική αποστολή) ο οποίος χάθηκε το 1934 επιχειρώντας ουσιαστικά μια μοναχική ανάβαση στο Έβερεστ. Έδωσε λεπτομέρειες για το πώς και σε ποια κατάσταση βρήκαν το πτώμα του Βρετανού –μάλιστα το κινηματογράφησαν για να υπάρχουν πειστήρια για την ανακάλυψη. Ανέφερε επίσης ότι όταν η αποστολή επέστρεψε επισκέφτηκαν την Βρετανική Πρεσβεία στο Πεκίνο και τους πληροφόρησαν με λεπτομέρειες (αργότερα το πτώμα του Wilson θάφτηκε στον παγετώνα Rongbuk).

Mallory και Irvine ετοιμάζονται για την τελική προσπάθεια προς την κορυφή, το Μάιο του 1924. Η ιστορική αυτή φωτογραφία τραβήχτηκε από τον Noel Odell, τον τελευταίο άνθρωπο που ήταν μαζί τους στην κατασκήνωση πριν χαθούν για πάντα 

Σχετικά με την ανακάλυψη του πτώματος του Irvine, ο Jing ανέφερε «Είδα ένα ακόμα πτώμα, αν και δεν το είδα πολύ καλά. Ήταν πολύ σκοτεινά, ήταν η 24η (Μαΐου 1960) …και προσπαθούσαμε να προχωρήσουμε (Σημ.Α-Ζ: η μέρα της τελικής απόπειρας για την κορυφή). Ήμασταν όλοι εντελώς εξαντλημένοι και παλεύαμε για να συνεχίσουμε. Θα τον είχα θάψει αν μπορούσα αλλά ήμουν εντελώς εξαντλημένος. Αυτό που σκέφτηκα όταν προσπέρασα το πτώμα ήταν: ακόμα ένα άτυχο θύμα. Κι έτσι σκέφτηκα ότι ο εαυτός μου θα έπρεπε να προσπαθήσει να επιζήσει. Όχι μόνο εγώ μάλιστα αλλά όλοι μας… Είδα το πτώμα στο πλάι, βρισκόταν αρκετά μακριά από το “Πρώτο Σκαλοπάτι” (First Step), πάνω στη ράχη». 

Πρέπει να σημειωθεί ότι ο Jing δεν έφτασε στην κορυφή και λίγο μετά την εκκίνηση από το C-7 της αποστολής του επέστρεψε πίσω, άρα είναι άγνωστο μέχρι ποιο υψόμετρο έφτασε τελικά. Πάντως, ο Jing θυμάται ότι βρήκαν το σώμα σε απόσταση περίπου 2 ωρών από την κατασκήνωση, κάτι που σύμφωνα με τον Hemmleb θα μπορούσε να είναι η ράχη ανάμεσα στο «Step-1» και «Step-2». 

Σε ερώτηση για το ποια ήταν η θέση του σώματος, ο Jing απάντησε «το πτώμα κείτονταν ίσιο, ξαπλωμένο ανάσκελα και με τα πόδια του να δείχνουν το Έβερεστ» ενώ σε ερώτηση για το πώς φαινόταν, απάντησε «Ήταν σκοτάδι. Ακόμα κι αν ήταν μέρα και μπορούσες να δεις το πρόσωπο…». Τέλος, όταν ρωτήθηκε για το τι έκαναν διάφορα αντικείμενα που πήραν από τους νεκρούς (Wilson & Irvine) απάντησε «Φέραμε πίσω φιάλες οξυγόνου και τις δώσαμε στην Κινέζικη Ομοσπονδία Ορειβασίας. Ελπίζουμε σε κάποια φάση να ιδρύσουν ένα μουσείο αλλά δεν είμαι σίγουρος αν τα έχουν διατηρήσει μέχρι τότε».

Στην απάντηση του στο ExplorersWeb.com, ο Hemmleb ανακεφαλαιώνει τα γενικά συμπεράσματα που προκύπτουν τόσο από τις προηγούμενες συνεντεύξεις του Xu Jing, όσο και από την τελευταία. Παρατηρεί ότι εκείνο που άλλαξε τώρα είναι το υψόμετρο στο οποίο θεάθηκε το πτώμα του Irvine το 1960: τώρα, σύμφωνα με τα όσα δήλωσε ο Jing, το σώμα βρέθηκε στα 8500 αντί για τα 8300 που είχε δηλώσει παλιότερα. Επιπλέον, δεν βρέθηκε πάνω στη ράχη αλλά σε κάποιο σημείο σε λούκι, ωστόσο όχι χωμένο σε κόγχη αλλά σε έξαρση του εδάφους.

Ωστόσο, υπάρχει και η μαρτυρία ενός άλλου Κινέζου το 1975, ο οποίος αναφέρει τον «Άγγλο νεκρό» (English dead) σε χαμηλότερο υψόμετρο, στα 8200. Κρίνοντας από την τοποθεσία που βρέθηκε το πτώμα του George Mallory, τότε και οι δύο Κινέζοι ορειβάτες είδαν τον Irvine. Η μαρτυρία του 1975 μάλιστα, έχει περισσότερα στοιχεία, αφού ο Wang Hong-Boa άγγιξε τα ρούχα του πτώματος και μόλις συνέβη αυτό το ύφασμα διαλύθηκε, σημάδι της μακρόχρονης παραμονής τους στο βουνό.

Ένα επιπλέον στοιχείο στην Υπόθεση Irvine είναι το πιολέ (ice-axe) του άτυχου Βρετανού, ο οποίος όταν χάθηκε στο Έβερεστ το 1924 είχε ηλικία 23 ετών. Το πιολέ βρέθηκε το 1933 στα 8450 μέτρα και πάνω του υπήρχε ένα χαρακτηριστικό σημάδι που ο Irvine έβαζε στα πράγματά του. Το σημείο όπου ο Hong-Boa ανέφερε ότι βρήκε το 1975 τον «Άγγλο νεκρό», βρίσκεται 250 μέτρα πιο κάτω από το σημείο που βρέθηκε το πιολέ. 

Τα ερωτήματα που θέτει ο Hemmleb στην προχθεσινή απάντησή του είναι δύσκολο να απαντηθούν (όπως ισχυρίζεται ο ίδιος) τουλάχιστον προς το παρόν: 
1. Πώς μπορούμε να αποδεχτούμε ότι το σώμα του Irvine βρίσκεται σε τόσο μεγάλο υψόμετρο, με το σώμα του Mallory να βρίσκεται τόσο χαμηλά, στο χιονισμένο ‘πατάρι’, με ένα κομμένο σχοινί περασμένο στη μέση του?
2. Πώς μπορούμε να αποδεχτούμε ότι το σώμα του Irvine βρέθηκε σ αυτό το σημείο, με το πιολέ του να έχει βρεθεί πιο χαμηλά και σε οριζόντια απόσταση 300 μέτρων μακρύτερα?? 

Το θρίλερ «Mallory-Irvine» συνεχίζεται προς το παρόν, αφού το σημαντικότερο ερώτημα δεν έχει βρει απάντηση ακόμα, αν δηλαδή οι δύο Βρετανοί κατάφεραν ή όχι να πατήσουν στην κορυφή του Έβερεστ στις 8 Ιουνίου 1924. Και κάτι τέτοιο δεν θα συμβεί ποτέ ίσως, ακόμα κι αν βρεθεί η φωτογραφική μηχανή που είχαν μαζί τους, εφόσον το περιεχόμενό της κάλλιστα θα μπορούσε να έχει καταστραφεί από την πρώτη κιόλας στιγμή του ατυχήματος που τους οδήγησε στο θάνατο.

- Διαβάστε τη συνέντευξη του Xu Jing στο EverestNews.com
- Διαβάστε το σχολιασμό του Jochen Hemmleb στο MountEverest.net